إن معظم النقاط المضيئة التي تلمع في السماء خلال ساعات الليل هي نجوم تتخذ شكل كرات تلمع مكونة من كرات ضخمة من الغاز و لكنها تظهر صغيرة لأعيننا نظرا لشدة ابتعادها عن الأرض. إن أقرب نجم إلى كوكب الأرض هو الشمس و تحته النجمة Proxima Centauri المكان الثاني في البعد عن كوكب الأرض. و تبعد بالفعل حوالي 40 مليار كيلومتر عن الأرض يزيد حجم نجوم معينة بمقدار ألفي مرة عن حجم الشمس.
يمكن بالعين المجردة رؤية أكثر من 6 آلاف نجم. لا تتلألأ النجوم بل إن الهواء المحيط بالأرض هو الذي يشوه الضوء المستلم منها فيعطي الانطباع بأنها تومض.
إن النجم الأشد لمعانا في السماء هو Sirius و تتفوق قوة لمعانه قوة لمعان الشمس ب 26 ضعفا.
لا تملك النجوم لونا خاصا بها فالألوان (الأزرق، الأحمر، الأصفر أو الأبيض) التي نشاهدها من الأرض ليست سوى انعكاس لدرجة حرارة سطح النجم و استنادا إلى ذلك يكون النجم ساخنا جدا و يكون النجم الأحمر باردا.
تملك النجوم أعمارا مختلفة. تعيش النجوم الصغيرة لمدة أطول من النجوم الكبيرة التي تستهلك الكثير من الطاقة للاحتراق و لا تعيش بالتالي إلا بضعة ملايين من السنين. و النجوم تولد و تعيش و تموت تماما كما الكائنات الحية.
أكثر...